Precies in het jaar dat herdacht wordt dat honderd jaar geleden de eerste Chinezen in Nederland aankwamen is verschenen het boek 'Een draak met vele gezichten; Chinatown Den Haag 1920-2010' . Den Haag was niet de eerste plek waar zij zich vestigden, dat was het havengebied van Rotterdam en Amsterdam. Maar in de jaren twintig druppelden ze toch ook Den Haag binnen. Hun geschiedenis is nu vastgelegd in het genoemde boek,  door Annemarie Cottaar, Kai Yin Or en Wim Willems. Vlot geschreven en ook nog eens fraai geïllustreerd met niet alleen tal van archieffoto's maar ook actuele foto's van de bekende fotografe Yee Ling Tang.

Het is een tweetalig boek, Nederlands en Chinees, dat niet alleen de Chinese Hagenaar maar ook de autochtone Hagenees zal boeien. Mensen op (hoge) leeftijd kennen uit het straatbeeld wellicht nog wel de verkoper van pindakoekjes, maar: wie was de man erachter? De auteurs zijn er in geslaagd enkele Chinezen uit de Haagse geschiedenis een gezicht te geven. Zoals bijvoorbeeld Son Gi Ling die als een van de eersten in Den Haag arriveerden. Niet uit Guangdong, zoals de meeste Chinezen in Rotterdam of Amsterdam, maar Zhejiang. Ling baarde opzien door midden jaren dertig vanuit een vrachtwagen poffertjes te verkopen in de Haagse straten. Hij trouwde, zoals veel van zijn landgenoten voor en direct na de Tweede Wereld Oorlog met een Nederlandse vrouw.
   
Of het verhaal van de heer Tscheng die met een jonge Drentse trouwde en eethuis Tschekiang (Zhejiang) opende dat in de jaren zeventig uitgroeide tot  de stamchinees van Haagse politici.
Restaurants zijn haast onvermijdelijk het hoofdthema in het boek. De meeste Chinezen waren immers in de horeca te vinden. Op plattegrondjes staat minutieus aangegeven welk restaurant wanneer waar was gevestigd.
Het verhaal is gebaseerd op eerdere bronnen en deels ook door interviews van de mede-auteur Kai Yin Or. Zij was al eerder betrokken bij het project Chinese Culturele Spoorzoekers, dat  tot doel heeft prive-foto's va migranten te verzamelen. 
Een bijzonder aardig en vriendelijk boek. Maar ook in letterlijke zin: niet heel veel aandacht is er voor schaduwzijden  die er in de geschiedenis waren en zijn, zoals criminele afrekeningen en afpersingen en de positie van illegale Chinezen.
Bovendien lijkt de afsluitende paragraaf geschreven door de PR afdeling van de gemeente Den Haag, Het stukje is veelzeggend getiteld 'wereldstad aan zee', en gaat over het huidige Chinatown met de nieuwe Chinese poorten en bejubelt de goede relaties tussen de gemeente Den Haag en China.

Voor het overige is het zeker een aanbevelenswaardig boek en in dat opzicht is het ook jammer dat een eerder verschenen boek over de geschiedenis van Chinezen in Nederland, het Huis van Han van Karin Meeuwse, niet meer nieuw te verkrijgen is.

'Een draak met vele gezichten; Chinatown Den Haag 1920-2010' , verschenen bij Uitgeverij de Nieuwe Haagsche. Paperback, oblong formaat, 250 pag. 2010. isbn 9789460100352.
Het is oa verkrijgbaar in China webshop Zaiton
Lees ook het verslag over de uitreiking van het eerste exemplaar in februaria 2010