Afbeeldingen van orakelbeenderen uit de Shang-dynastie

Enkele voorbeelden van orakelbeenderen gevonden bij Anyang (Henan).
Orakelbeenderen werden ten behoeve van koningen of andere hoogwaardigheidsbekleders gebruikt door de Shang-sjamanen (priesters, wichelaars) om toekomstige gebeurtenissen te voorspellen, zoals de afloop van de jacht, een veldtocht, enz. Op het bot (of pantser van een schildpad) werden eerst de tekst van vraag en mogelijke uitkomsten ingekrast. Daarna werd het bot sterk verhit waardoor er breuken ontstonden. Uit de ligging en het verloop van de breuken meende men de uitkomst te kunnen bepalen. Orakelbeenderen zijn de eerste getuigenissen van het Chinese schrift. Er zijn ruim 150.00 fragmenten gevonden nabij Anyang. Hiervan zijn er 50.000 voorzien van leesbare karakters. De orakelbeenderen uit Henan behoren tot de belangrijkste archeologische vondsten ter wereld.

Schouderblad van een rund voorzien van(nauwelijks zichtbare) primitieve Chinese karakters, 13e eeuw voor Chr.; 40 x 21 cm. Gevonden bij Anyang, provincie Henan.
Zichtbaar zijn de plaatsen waar een gloeiend voorwerp op het bot gedrukt werd om breuken te veroorzaken.

Uit: DAS ALTE CHINA, Menschen und Götter im Reich der Mitte, Kulturstiftung Ruhr Essen, Katalogus bij de gelijknamige tentoonstelling gehouden in Villa Hügel, Essen; 1995

Rechts: voorbeeld van een orakelbeen: een met primitieve Chinese karakters bekrast schouderblad, gevonden bij Anyang.

Borstpantser van een schildpad voorzien van primitieve Chinese karakters (niet zichtbaar op deze foto).; 13e eeuw voor Chr.; 19,5 x 12 cm.; Gevonden bij Anyang (Henan).

Uit: DAS ALTE CHINA, Menschen und Götter im Reich der Mitte, Kulturstiftung Ruhr Essen, Katalogus bij de gelijknamige tentoonstelling gehouden in Villa Hügel, Essen; 1995

De op de orakelbeenderen ingekraste teksten omvatten vragen over een groot aantal onderwerpen, zoals of het al of niet gepast was een rund te offeren en wanneer, of er al of niet oorlog gevoerd moest worden tegen deze of gene vijand, of het leger gemobiliseerd moest worden - of niet, of de oogst goed zou worden - of niet, of de regen tot een ramp zou leiden - of niet, enz. enz.