Van januari tot oktober 2008 hebben 1.9 % minder buitenlandse toeristen China bezocht. Dat stelt het Chinees Bureau voor Toerisme. De dalende trend zal zich naar verwachting doorzetten in 2009, vanwege de economische crisis. Het binnenlands toerisme in China groeide echter, een het aantal Chinezen dat naar het buitenland reisde nam toe met 14%.
De terugval in het buitenlands toerisme aan China wordt niet nader verklaard, maar algemeen wordt aangenomen dat negatief nieuws over China, gecombineerd met strengere visumeisen voor en tijdens de Olympische Spelen een rol speelden. In maart was er het verzet en opstand in Tibet en omstreken. Volgens de cijfers zouden van januari tot juni toch nog 300.000 mensen (onduidelijk is of er over buitenlanders wordt gesproken - van maart tot eind juni was het onmogelijk Tibet te bereizen) Tibet hebben bezocht, tegen 1,1 miljoen in dezelfde periode in 2007. Tijdens de Spelen waren er 7.2% minder bezoekers aan China dan in dezelfde maand in 2007. Ook de boom die werd verwacht na de Spelen is uitgebleven.
De Nederlandse organisatie ANVR meldde in april dat er ruim 30 procent minder reizen naar China was geboekt. Vaak worden onder buitenlandse toeristen ook inwoners van Hong Kong, Macao en Taiwan verstaan.