"Jammer, maar het is niet anders", vertelt Arjan van Well in de kersverse kantoorruimte in Beijing. Van Well is al elf jaar werkzaam in Azië, nu in het regionaal hoofdkantoor in Tokio. Hij is nu vaak te vinden in Beijing, waar de dagelijkse gang van zaken wordt gerund door Eddie Yang (voorheen werkzaam bij KLM), Tina Bai (voorheen werkzaam bij de Hong Kong Tourism Board) en Amanda Wei (met ervaring in de Chinese reisindustrie). In het kantoor wordt desondanks volop gewerkt aan de promotie van Nederland. Zo is NBTC van 20-23 januari met een stand aanwezig op de 2e World Travel Fair in Shanghai. Ook deze wordt overigens geopend door staatssecretaris Van Gennip. Daar is oook Ho Pin Tung aanwezig, de in Nederland geboren Chinese autocoureur die als Holland-ambassadeur voor NBTC in China actief is.

De tijd was rijp voor de vestiging van een kantoor in China, aldus Van Well. Sinds september 2004 is het voor Chinezen mogelijk onder bepaalde voorwaarden visa te krijgen voor een toeristisch bezoek aan de Schengenlanden, waaronder dus Nederland. Tot die tijd werden visa uitsluitend aan zakelijke bezoekers verstrekt.

Het afgelopen jaar hebben rond de 100.000 Chinezen Nederland bezocht. Het merendeel met een zakelijk visum, en daarbij zijn ook inbegrepen Chinezen die een visum hebben verkregen in een ander Schengenland. Totaal 700 Chinezen zijn hier gekomen met een door Nederland afgegeven toeristisch visum. "Nog niet veel, maar dat hadden we ook niet verwacht", aldus Van Well. "Nog altijd reizen de meeste Chinezen met een zakelijk visum. Dat wordt namelijk door de baas betaald. Toeristische reizen moeten de mensen zelf betalen. Maar, in 2005 verwachten we zeker veel meer toeristen. De Nederlandse ambassade in Beijing zegt in januari al enkele honderden toeristische visa te hebben afgegeven. Het totale aantal bezoekers uit China aan Nederland zou in 2007 op 300 tot 350 duizend kunnen liggen. Dat is een ambitieus doel, we moeten hiervoor immers over voldoende vervoers- en hotelcapaciteit beschikken, maar ik ben hier optimistisch over".

Overigens verwacht het NBTC dat Chinezen niet langer dan 1-2 dagen in Nederland verblijven. Holland dus als korte stop in een 10 daagse Europa-rondreis, net als de Amerikanen en Japanners vroeger deden. Deze groepen besteden inmiddels al meer tijd in Nederland. NBT verwacht dat de Chinezen dat snel ook zullen gaan doen.

Wat willen Chinezen graag in Holland zien? Op grond van eerdere ervaringen is bekend dat men vooral in en rond Amsterdam blijft, voor een bezoek aan een kaasboerderij en een klompenmaker, de Zaanse Schans en de diamanten-zaak. "Zelden weten Chinezen ook meer van Nederland dan Amsterdam", zegt Eddie Yang. "Onze taak hier is dan ook meer over Nederland bekend te maken, met name willen we de nadruk leggen op modern Nederland: de architectuur, kunst en design. Maar het traditionele Nederland blijft een grote trekker".

Een van de plannen is om Chinezen in Nederland ook bedrijfsbezoeken aan te bieden. Met deze zogeheten technical visits kunnen o.a. de havens, bedrijven en organisaties op gebied van watermanagement worden bezocht. Een soort incentive reis dus.

De Chinese website van NBTC: www.holland.com/cn

LINKS:
Noord-Holland wil meer Chinese bezoekers trekken (mrt.'05) Invoegen NIEUWS44 onderin
Eerder op Geledraak.nl (nov '02): Visaproblematiek verhindert komst Chinese toeristen. INVOEGEN